Il existe une vaste gamme de musiques qui remontent aux cultures caribéennes, des genres plus traditionnels tels que le calypso, la salsa, le merengue, le jazz afro-cubain et la rumba aux genres plus contemporains tels que le dancehall, le reggae et mizik rasin. Certains de ces genres, comme le reggae, originaire de la Jamaïque, ont un point d'origine spécifique dans les Caraïbes, tandis que d'autres peuvent avoir des racines plus larges.
Dans certains cas, un genre spécifique s'est développé dans un endroit particulier, mais ses thèmes musicaux peuvent être remontés plus loin. Par exemple, la rumba a été largement développée par des esclaves africains qui vivaient à Cuba dans les années 1800. On peut dire que le genre s'est développé à Cuba, mais cette simple explication ne raconte pas toute l'histoire de l'héritage africain de la musique. D'autres genres, tels que le ska, ont été développés à partir des traditions musicales caribéennes locales en combinaison avec des influences d'autres parties du monde. Le ska s'inspire du calypso des Caraïbes et le mélange avec le jazz américain.
Dans de nombreux cas, la musique caribéenne est faite pour accompagner la danse. L'instrumentation de la musique des Caraïbes peut varier selon le lieu, mais en général, les instruments à percussion sont une composante importante de ces genres.
