Jem Finch est courageux, sympathique, idéaliste et noble. Dans le roman de Harper Lee "To Kill a Mockingbird", sa sœur cadette Scout le regarde grandir et devenir adulte en trois ans. Initialement, la bravoure de Jem se manifeste comme une sorte de bravade, limitée uniquement à impressionner ses pairs avec des actes audacieux. Cependant, au cours du roman, il devient un jeune homme prêt à défendre ses idéaux.
La maturité et la force de caractère de Jem sont particulièrement évidentes lorsqu'il implique Atticus dans la tentative d'évasion de Dill. Scout et Dill tentent tous les deux de le punir en l'ignorant et en l'excluant, mais Jem refuse de renoncer à ce qu'il pense être la bonne chose à faire. Son idéalisme est brutalement confronté aux réalités de l'époque où il apprend le résultat du procès de Tom Robinson, son humeur s'enflamme au premier plan lorsqu'il déclare vouloir mettre fin aux jurys pour toujours. Il crie aussi sur Scout, incapable de faire face à sa déception et à sa désillusion face à la justice.
Il est intéressant de noter que la croissance de Jem est vue à travers les yeux de Scout alors qu'elle est témoin de sa lente perte d'innocence, l'un des thèmes centraux du roman. Sa compassion pour Tom Robinson le conduit finalement à devenir un miroir symbolique de l'homme, car ils sont tous les deux blessés par le même homme.
