Un problème social est un problème qu'un groupe de personnes considère comme indésirable pour l'ensemble de la communauté. Le groupe de personnes qui identifie et nomme le problème ne doit pas nécessairement constituer la totalité ou même la majorité de l'ensemble de la communauté, seulement un nombre significatif de l'ensemble de la population. Parfois, cela conduit à des conflits entre les groupes.
Les problèmes sociaux font référence à un large groupe de problèmes qui, selon les membres de la communauté, affectent négativement une certaine population. Un problème qui n'affecte qu'un seul individu n'est pas un problème social. Un problème qui ne se produit qu'une seule fois est un problème social. Par exemple, si un jeune organise une fête et joue de la musique forte, un voisin endormi ne peut pas prétendre que cet incident est un problème social. Cependant, l'incident peut refléter ce que de nombreux membres de la communauté identifient comme un problème social. La musique forte jouée lors de la fête reflète le manque de respect pour les aînés parmi les jeunes, évident dans la musique forte tard dans la nuit. Certains problèmes sociaux sont identifiés par l'ensemble de la population, comme le crime et la guerre. Les problèmes sociaux doivent être identifiés par leur emplacement géographique et leurs limites, une personne ou un groupe offensant particulier et un problème identifiable et préjudiciable.
