Les marqueurs du cancer, généralement appelés marqueurs tumoraux, sont des substances produites par des cellules cancéreuses ou des tumeurs bénignes, telles que définies par le National Cancer Institute. Dans certains cas, les tissus sains produisent également des marqueurs tumoraux en réponse à la présence de cellules cancéreuses.
Les marqueurs tumoraux se trouvent dans les fluides corporels et les tissus de certaines personnes atteintes de cancer, déclare le National Cancer Institute. La présence d'un marqueur tumoral dans le sang ne signifie pas nécessairement qu'une personne a un cancer. Il est également possible d'avoir un cancer sans avoir des niveaux élevés d'un marqueur tumoral pour ce cancer particulier. Des tests de marqueurs tumoraux peuvent être effectués en conjonction avec des biopsies tissulaires pour assurer un diagnostic précis.
Les marqueurs tumoraux sont souvent utilisés pour déterminer si un patient répond au traitement contre le cancer, rapporte le National Cancer Institute. Si la quantité de marqueur tumoral dans le sang diminue, c'est généralement un signe que le cancer répond au traitement. Si le niveau de marqueur tumoral augmente ou reste le même, le cancer peut ne pas répondre.
En janvier 2015, plus de 20 marqueurs tumoraux avaient été identifiés, selon le National Cancer Institute. Le CA 19-9, le CA-125 et l'AFP sont trois des marqueurs tumoraux utilisés en clinique, rapporte Lab Tests Online. Le CA 19-9, ou antigène du cancer 19-9, est associé aux cancers du pancréas, du côlon, des voies biliaires, l'estomac et la vésicule biliaire. Le CA-125 est le marqueur tumoral utilisé pour détecter et gérer le cancer de l'ovaire. Le marqueur tumoral AFP peut être élevé en cas de cancer de l'ovaire, des testicules ou du foie.
