L'or est utilisé comme bijou, comme monnaie, comme obturations dentaires et pour les implants oculaires et auriculaires. De plus, l'or est utilisé pour la peinture, la dorure et le lettrage. L'or est également utilisé dans l'électronique et dans la soudure et la galvanoplastie. Il peut également être transformé en une feuille et un fil très fins et est utilisé pour recouvrir les satellites spatiaux et les lentilles de télescope.
La nanotechnologie trouve également des utilisations pour l'or. Comme il est en grande partie inerte, l'or est comestible et certains restaurants chers servent des repas saupoudrés de paillettes d'or. L'or est un composant du goldwasser, une boisson alcoolisée. Un composé d'or est utilisé pour traiter l'arthrite et un isotope d'or est utilisé dans le traitement du cancer.
L'or est très ductile et malléable. Ductile signifie qu'il peut être étiré en fils minces, tandis que malléable signifie qu'il peut être battu en feuilles extrêmement minces.
L'or est très doux, donc lorsqu'il est utilisé comme bijou, il est allié à d'autres métaux comme le nickel, le cuivre ou l'argent. Ces métaux ajoutés rendent non seulement l'or plus résistant, mais ils changent sa couleur. L'or rose, par exemple, est de l'or allié au cuivre.
Jusqu'à la fin du XXe siècle, de nombreux pays fondaient leur système monétaire sur une quantité d'or déterminée. Dans ce système, le papier-monnaie pouvait être facilement converti en or.
