Les quatre principales zones climatiques de l'Afrique sont semi-arides, désertiques et arides, subhumides et humides. La plus grande est la zone désertique et aride, qui couvre la majeure partie de l'Afrique du Nord. La période humide pour cette zone ne dure que trois mois, ce qui entraîne peu ou pas de végétation.
Le Sahel se situe dans la zone semi-aride juste au sud de la zone désertique et aride. Il fait un peu moins chaud, avec un peu plus de précipitations que le désert, donc des prairies et des savanes couvrent la zone. Les zones humides sont humides et tropicales, et elles sont situées en Afrique occidentale et centrale. Les zones humides connaissent des précipitations excessives neuf mois par an. Les zones subhumides du centre-sud de l'Afrique sont tempérées et connaissent des précipitations suffisantes pour faire pousser des cultures irriguées.
