David Easton a été la première personne à appliquer la théorie des systèmes au domaine de la science politique. Ce faisant, il a introduit une approche innovante et holistique de l'étude de la politique. Dans son livre révolutionnaire, « A Framework for Political Analysis », publié en 1965, il définit la politique comme « l'allocation de valeur faisant autorité », une définition qui encadre l'étude de la politique depuis lors.
Easton a été le premier chercheur en sciences sociales à étudier la politique comme son propre système plutôt que comme un segment d'un système social plus vaste. Il a analysé la politique comme un ensemble de processus en constante évolution que les gens utilisent pour changer et contrôler leur environnement.
Easton a avancé que dans un environnement politique stable, lorsque quelque chose change socialement ou physiquement, les gens soutiennent le changement ou demandent un retour au statu quo. La concurrence naît de ces opinions divergentes concernant le changement. Lorsqu'une politique est établie, elle interagit avec l'évolution de la situation pour produire d'autres changements. Les résultats de l'adoption de la politique produisent à leur tour plus de changements, que les gens à leur tour soutiennent ou s'opposent. Ce nouveau niveau de soutien ou d'opposition provoque le retour du processus politique au début du cycle, qui se répète ensuite à l'infini.
