Les capitales servent de centre de gouvernement pour un État, la politique et la croissance économique pesant généralement lourdement sur le choix de l'emplacement. Les États-Unis comptent 50 États, le District fédéral de Columbia et plusieurs territoires. Washington, D.C. est en dehors des frontières d'État établies, et aucun des territoires n'est officiellement un État.
Dans de nombreux États, une ville peut ne pas sembler être un endroit idéal pour une capitale, mais beaucoup d'entre eux ont été déterminés il y a plus d'un siècle. Par exemple, Douvres a été choisie comme capitale du Delaware en 1777 parce que son emplacement offrait une protection contre les attaques britanniques.
Les villes se trouvent souvent à des endroits clés lorsqu'elles sont choisies, même si l'emplacement n'est pas pertinent dans la société moderne. Tallahassee se situait entre les deux plus grandes villes de Floride lorsqu'elle a été choisie comme capitale en 1824. Au cours des années qui ont suivi, Miami est devenue la principale ville de l'État. De même, Chicago est la ville la plus peuplée de l'Illinois, mais la capitale de l'État est Springfield. En 1839, lorsque Springfield a été choisi, Chicago a été nouvellement constituée. Saint-Louis a été la première capitale du Missouri, mais lorsqu'elle est devenue un État, Jefferson City a été choisie comme capitale dans le but de développer cette région.
