La rubellite est une pierre précieuse de couleur rouge qui diffère des rubis de plusieurs manières : elle est plus rare que le rubis ; il est moins dense ; ce n'est pas aussi fougueux ou brillant ; et ce n'est pas aussi dur qu'un rubis. La belle couleur rouge de la rubellite la rend souhaitable pour les bijoux, comme le rubis, mais il s'agit en fait d'une tourmaline. Parce qu'elle est moins souhaitable pour la plupart des acheteurs, la rubellite est également beaucoup moins chère.
La rubellite a été confondue avec de vrais rubis pendant des siècles, car à l'œil nu, ils semblent identiques. Ce n'est qu'avec le développement de la technique de test moderne qu'une approche scientifique pour les distinguer est devenue possible.
Ruby note un 9 sur l'échelle de Mohs, qui mesure la dureté des pierres précieuses. Une rubellite mesure un 7,5 sur cette échelle. Le rubis mesure entre 3,90 et 4,10 en densité relative tandis que la rubellite ne mesure qu'entre 3,03 et 3,10.
Une caractéristique de la rubellite est qu'elle est pyroélectrique. Cela signifie que lorsque la gemme est chauffée, elle se charge électriquement. La rubellite a également un pléochroïsme, ce qui signifie qu'elle semble être de couleurs différentes lorsqu'on la regarde sous différents angles. Une autre gemme rouge qui est souvent confondue avec le rubis est le spinelle rouge, qui est souvent extrait aux côtés des rubis.
