Dans le codage médical, le diagnostic principal est l'affection qui nécessite le plus de ressources et de soins, tandis que le diagnostic principal est l'affection qui entraîne l'admission du patient dans un hôpital ou un autre établissement de soins. Dans la plupart des cas, les diagnostics primaires et principaux sont les mêmes, selon l'Agence pour la recherche et la qualité des soins de santé.
Le but du diagnostic principal est d'établir quelle condition est à l'origine des symptômes ressentis par le patient. Dans de rares cas, le patient a plus d'un diagnostic principal, ce qui signifie qu'une condition médicale est liée à une autre condition, selon Yaki Technologies. Cela se produit également lorsque plus d'un diagnostic principal distinct est également responsable d'un séjour à l'hôpital. Par exemple, un patient atteint d'une maladie chronique peut présenter plusieurs manifestations récentes qui entraînent une hospitalisation. Dans ce cas, les diagnostics principaux sont les manifestations qui ont causé la visite à l'hôpital la plus récente.
Le but du diagnostic primaire est d'établir où les médecins concentrent la majorité des ressources pour traiter une maladie. Le diagnostic primaire n'est pas toujours le diagnostic principal, car un symptôme d'une affection principale peut coûter plus d'argent et de ressources à traiter que l'affection sous-jacente qui la cause. Le codage séparé des diagnostics primaire et principal est une exigence pour tous les établissements médicaux, même si la condition est la même pour les deux.
