Il y a des allégations selon lesquelles la vitamine B-17, communément appelée laetrile, tue les cellules cancéreuses sans endommager les cellules normales, mais aucune preuve scientifique ne le soutient. En fait, le laetrile ne correspond même pas à la définition scientifique de une vitamine, car elle n'a aucun avantage prouvé pour la santé, note l'American Cancer Society.
Le laetrile est une forme chimiquement modifiée d'amygdaline, une substance naturellement présente dans les noyaux d'amande, de pêche et d'abricot. Ses partisans ont affirmé que les cultures dont l'alimentation est riche en amygdaline, comme les peuples Karakorum et Hunza en Asie du Sud, sont exemptes de cancer. Selon cette théorie, les cellules cancéreuses ont une enzyme qui divise la molécule de laetrile, libérant du cyanure à l'intérieur, et le cyanure tue la cellule cancéreuse. Parce que les cellules non cancéreuses manquent de cette enzyme, les molécules de laetrile les laissent tranquilles. D'autres partisans affirment que le laetrile est vraiment la vitamine B-17 manquante, et que le cancer n'est rien de plus qu'une carence en cette vitamine, selon l'American Cancer Society.
Les tests sur les animaux pour l'efficacité du laetrile ont commencé en 1957, mais aucune étude n'a trouvé d'efficacité contre les cellules tumorales, et la FDA a institué des sanctions contre la vente de laetrile. Parce que le laetrile contient du cyanure et que les personnes qui ont utilisé le laetrile ont été empoisonnées en conséquence, la FDA a interdit d'introduire le laetrile aux États-Unis ou au-delà des frontières des États, et le gouvernement fédéral a interdit l'utilisation du laetrile dans les États qui ne l'ont pas expressément autorisé, comme indiqué par l'American Cancer Society.
