Le nickel-argent est composé de quantités variables de cuivre, de nickel et de zinc ; dans tous les cas, il y a plus de cuivre que de nickel et de zinc. Bien qu'il ait de l'argent dans son nom, le maillechort n'en a pas dans sa composition.
Le nickel-argent est généralement un alliage cuivre-nickel-zinc, mais dans certains cas, le métal peut également contenir des traces de plomb, d'étain et de manganèse. La concentration des métaux peut modifier ses caractéristiques. Par exemple, plus la quantité de cuivre incluse est élevée, plus cet alliage devient ductile.
Depuis plus de 2000 ans, le maillechort est utilisé dans de nombreuses applications, telles que les bijoux, les pièces de monnaie, les objets plaqués et la vaisselle. Il a une couleur blanc argenté et le métal résiste à l'abrasion, ce qui en fait un métal préférable. En termes de propriétés, il a beaucoup en commun avec le bronze et le laiton.
