Le paludisme est causé par quatre espèces différentes : Plasmodium falciparum, P. malariae, P. ovale et P. vivax. La maladie provoque une anémie chez les personnes atteintes.
Entre 300 et 500 millions de personnes par an sont infectées par le paludisme et 1 million en meurent chaque année. P. falciparum provoque la forme la plus grave de la maladie, mais le paludisme est le plus souvent causé par P. vivax.
Le moustique Anopheles porteur d'une espèce de Plasmodium pique un humain. Ce processus introduit les sporozoïtes du protiste paludéen dans le corps humain. Ces sporozoïtes pénètrent dans les hépatocytes, les cellules hépatiques, et se multiplient. Les descendants des sporozoïtes, appelés mérozoïtes, pénètrent ensuite dans la circulation sanguine pour infecter les globules rouges. Les globules rouges sont alors détruits par les mérozoïtes, libérant ainsi les mérozoïtes et provoquant une anémie.
