Les pionniers américains portaient des vêtements conçus pour être pratiques et durables, qui étaient le plus souvent confectionnés par les femmes du foyer. Les pionniers avaient besoin de manches longues pour protéger leurs bras du soleil ou de la prolifération des plantes et de chaussures solides pour supporter les efforts importants de la marche. Ils portaient également des chapeaux à bords pour protéger leurs yeux et leur visage du soleil.
Les vêtements simples avec des attaches simples, comme des cravates ou des boutons, étaient préférés car ils étaient simples à fabriquer et à réparer. Les femmes portaient souvent des volants sur le bas des jupes non pas comme une déclaration de mode, mais comme un moyen d'allonger les vêtements qui avaient rétréci ou qu'ils étaient devenus trop grands. Ils ont également utilisé des volants pour remplacer les bas de jupes usés sur des jupes autrement bonnes. Les hommes portaient des bretelles pour soutenir les pantalons à taille ample. Les enfants s'habillaient comme leurs parents, souvent de vieux vêtements coupés à leur taille. Même les vêtements usés étaient rarement jetés. Au lieu de cela, ils ont été découpés et utilisés pour des courtepointes reconstituées, des chiffons de nettoyage ou du rembourrage.
Pour les premiers pionniers, le tissu était difficile à trouver, alors les femmes filaient et tissaient leur propre tissu, qui était souvent un mélange de coton et de laine appelé "linsey-woolsey". Plus tard, alors que les pionniers se déplaçaient vers l'ouest dans les plaines sans arbres, il était plus facile d'acquérir des vêtements entiers auprès des commerçants que de transporter ou de construire un nouveau métier à tisser. Les pionniers ont opté pour des tissus robustes et durables tels que les mousselines grossières et les sergés.
Parce que les vêtements étaient principalement faits à la main par les femmes et les filles, peu de gens avaient de grandes armoires. Quand il faisait froid, les pionniers mettaient souvent plus de couches plutôt que d'investir dans des vêtements plus lourds, et les femmes portaient des tabliers pour protéger les jupes et les robes plus précieuses.
