La société décrite dans « Things Fall Apart » de Chinua Achebe est basée sur des rôles de genre rigides, les femmes occupant une position passive dans la société. La fonction des femmes est avant tout d'avoir des enfants et de subvenir aux besoins de leurs maris. Cependant, la chute du protagoniste Okonkwo montre la nécessité d'un équilibre entre la masculinité et la féminité.
Bien que les femmes jouent un rôle moindre dans la société Igbo dépeinte dans le roman, un équilibre entre les deux rôles de genre est montré dans divers aspects de la culture, de l'agriculture au système juridique. Le côté féminin, cependant, est toujours dépeint comme la moitié la plus faible. Les ignames, la culture principale de la société Igbo, sont considérées comme masculines car elles sont les plus difficiles à récolter, tandis que les cultures moins importantes telles que les haricots et le manioc sont considérées comme féminines. Lorsqu'Okonkwo est banni du village après avoir accidentellement tué un garçon, son crime est considéré comme partiellement féminin car il est involontaire.
Alors que les femmes sont décrites comme le sexe le plus faible et inférieur, le récit d'Achebe indique le danger de négliger le féminin au profit du masculin. Toujours désireux de prouver sa masculinité, Okonkwo viole fréquemment de nombreuses valeurs féminines de la société, telles que l'adhésion à la famille. Le refus d'Okonkwo d'embrasser tout aspect de la féminité l'amène souvent à agir rapidement et sans réfléchir. Finalement, son mépris pour les valeurs féminines nécessaires de la société a conduit à sa propre disgrâce et à sa mort.
