Selon James Truslow Adams, la personne responsable de l'invention de l'expression « American Dream » en 1931, le rêve américain est simplement pour chacun d'avoir les mêmes chances de vivre une vie meilleure et plus prospère. L'expression n'a pas significativement changé de sens depuis sa création.
Adams a utilisé cette expression pour la première fois dans la préface d'un livre intitulé « L'épopée de l'Amérique », un récit historique des États-Unis, explique Time. Bien qu'Adams ait inventé l'expression « American Dream », il n'a pris aucun crédit pour l'idéal qui se cache derrière et a affirmé que c'était l'objectif des Américains depuis le début. Il croyait que la promesse de quelque chose de mieux est ce qui motive les Américains, même dans les moments difficiles.
La philosophie d'Adams était importante car il a conçu le terme « American Dream » au milieu de la Grande Dépression, une période de récession économique après le krach boursier de 1929. Pendant la Grande Dépression, jusqu'à 15 millions de personnes étaient au chômage et près de la moitié de toutes les banques ont fermé. Adams croyait cependant, comme beaucoup d'autres, que c'est le rêve américain qui unit les Américains et les aide à repartir à zéro lorsqu'ils rencontrent des obstacles. Bien qu'il y ait eu beaucoup de doutes sur le rêve américain alors que le pays traversait une nouvelle récession, l'idéal survit toujours.
