La détérioration des populations d'abeilles, ou leur extinction, peut avoir un effet dévastateur sur un large éventail de la vie agricole et végétale dans le monde entier. En particulier, la disparition de l'abeille mellifère peut réduire considérablement le nombre de cultures qu'un pays donné a la capacité de produire. De plus, la quantité de vie florale présente dans un écosystème peut également chuter radicalement.
Depuis 2006, les experts apicoles, les universitaires et les agronomes signalent une évolution alarmante de la population et de la qualité des abeilles aux États-Unis et en Europe. On pense que les pesticides utilisés par les agriculteurs contribuent à ce déclin généralisé. En 2008, le Natural Resources Defense Council a rapporté que sans les abeilles pour continuer à polliniser les cultures, les États-Unis à eux seuls pourraient perdre entre 15 et 20 milliards de dollars de produits récoltés. Les effets peuvent ne pas être uniquement financiers, mais aussi diététiques et nutritionnels. La population risque de perdre près de 60 aliments différents, notamment des melons, des baies, des avocats, des olives, des courges, du brocoli, des fèves de soja et de la luzerne.
En 2013, l'Union européenne a imposé une interdiction de deux ans sur l'un des pesticides les plus utilisés, les néonicotinoïdes, soupçonné de nuire aux abeilles, une décision qui révèle à quel point la situation est perçue comme étant désastreuse. L'érudit et auteur Evaggelos Vallianatos affirme que non seulement l'extinction potentielle des abeilles représente l'éradication probable de nombreuses cultures, mais que des populations entières de fleurs sauvages pourraient également subir le même sort. La perte de tant de végétation peut conduire à un environnement de plus en plus stérile et toxique sur terre.
