Le lion symbolise différentes choses dans diverses cultures et religions. Le christianisme représente souvent les natures divine et humaine de Jésus à travers le lion, alors que l'hindouisme considère le « lion ventru » comme un symbole de cupidité aveugle. Le lion a représenté le pouvoir et la force, mais aussi la cruauté et la sauvagerie.
De nombreuses interprétations se concentrent sur la double nature du lion. Dans l'Egypte ancienne, les lions apparaissaient dos à dos face à l'est et à l'ouest pour suivre le mouvement du soleil dans le ciel, symbolisant simultanément hier et demain, ainsi que la mort et la renaissance. Le christianisme attribue à la moitié avant du lion la majesté et la divinité de la nature sainte du Christ, l'arrière-train comparativement plus faible du lion représentant l'humanité du Christ.
Le lion est une figure courante en héraldique, bien qu'il soit souvent confondu avec le léopard. En héraldique, le lion représente la force et la bravoure, mais n'attaque que lorsqu'il est provoqué ou dans le besoin. Une certaine iconographie sépare le lion en deux types, l'un à crinière frisée et l'autre à crinière droite. Le lion à la crinière frisée représente une nature plus timide, tandis que le lion à la crinière droite est souvent représenté avec un corps plus grand et plus long et symbolise la férocité. En héraldique, le lion peut apparaître soit rampant, dressé sur ses pattes arrière, soit puissant, recroquevillé ou debout.
