Les tendances de la mode dominantes dans les années 1850 comprenaient des costumes ajustés pour hommes et des robes avec d'énormes jupes pour femmes. La machine à coudre venait d'être inventée, et avec cette nouvelle technologie, même les vêtements les plus élaborés pouvaient être rendu plus rapide.
Une autre invention des années 1850, la crinoline à créoles en acier, a dominé la mode féminine pendant plus d'une décennie. Avant le cerceau, les femmes portaient plusieurs couches de jupons épais pour créer une jupe ample. Le nouveau cerceau avait des anneaux en acier qui retenaient un jupon ou deux pour créer une silhouette énorme. La jupe était compensée par une petite taille formée par un corset. Souvent, les jupes étaient décorées de plis, de volants et d'une frange.
Les femmes portaient également des vestes ajustées à la taille et évasées par-dessus leurs jupes. Appelé la taille basque, le vêtement jusqu'aux hanches s'ajuste également étroitement sur la poitrine.
Les robes de la seconde moitié de la décennie arboraient le populaire col Jenny Lind, une bande haute et rigide. Les femmes ont également commencé à porter des manches d'évêque, qui sont des manches longues et complètes avec des poignets ajustés au poignet. Les imprimés courants étaient les carreaux, le vichy, le calicot et le plaid.
Les vêtements pour femmes et enfants étaient souvent décorés de volants, de dentelle, de frivolité et de crochet. Au début de la décennie, les cols étaient larges et étalés sur les épaules.
