En sociologie, le placement social est l'idée que les enfants héritent de l'identité sociale de leurs parents à la naissance. Le placement social reflète le rôle de l'unité familiale dans l'inégalité sociale. Il est extrêmement difficile pour les enfants de transcender les traits parentaux tels que la race, la religion et la classe.
Le placement social contribue à l'homogénéité ethnique, car la plupart des enfants sont fortement socialisés au sein de leur propre ethnie et finissent par épouser des personnes comme eux. Il contribue également au système de classe d'une société capitaliste. Les enfants nés pauvres parce que leurs parents sont pauvres ont un accès limité à l'éducation, aux ressources et aux opportunités. Les enfants nés riches sont susceptibles de le rester, car la richesse est généralement héritée de génération en génération.
Lorsque les enfants entrent à l'école, l'éducation peut jouer un rôle important dans le placement social. Les enseignants identifient très tôt les élèves brillants et motivés, et ces élèves sont mieux éduqués et préparés pour leur avenir. Si un enfant est considéré comme intelligent, l'éducation peut remplacer la race et la classe et lui permettre d'obtenir un placement social différent.
La possibilité d'améliorer son statut social grâce à l'éducation est également une fonction importante de la société. Mais beaucoup soutiennent que le placement social dans l'éducation préscolaire est très imparfait. Le ralentissement économique, le coût élevé de l'enseignement supérieur et les fluctuations des politiques gouvernementales peuvent donner au placement social à la naissance une capacité encore plus grande de prédire l'avenir d'un enfant.
