La maladie ischémique des petits vaisseaux est également appelée infarctus lacunaire ; elle est diagnostiquée lorsqu'il y a un blocage du flux sanguin dans les petits vaisseaux sanguins artériels. Elle est liée à l'hypertension et aux accidents vasculaires cérébraux. Des études ont également montré un lien significatif entre la maladie ischémique des petits vaisseaux et la maladie d'Alzheimer.
La maladie ischémique des petits vaisseaux est causée par divers facteurs. Les facteurs de risque comprennent l'hypertension artérielle, l'hypercholestérolémie et le diabète. Le mécanisme exact par lequel la maladie ischémique des petits vaisseaux se produit n'est actuellement pas connu, mais l'un des marqueurs les plus courants de la maladie sont les lésions de la substance blanche de la zone sous-corticale du cerveau.
Au fur et à mesure que la maladie ischémique des petits vaisseaux progresse, les parois des vaisseaux sanguins s'épaississent. L'épaississement des parois des vaisseaux est appelé athérosclérose; avec le temps, les parois épaissies se durcissent également. À mesure que les vaisseaux s'épaississent et durcissent, il devient plus difficile pour l'oxygène et les nutriments importants d'atteindre le cerveau. L'apport sanguin à des zones spécifiques du cerveau est également entravé, ce qui conduit à un tissu cérébral ischémique. Les tissus cérébraux endommagés et le manque d'oxygène dans certaines zones du cerveau exposent l'individu à un risque élevé d'accident vasculaire cérébral et de démence. Les symptômes physiques de la progression de la maladie comprennent un discours lent et brouillé, une incapacité à résoudre des problèmes rationnels, un manque de jugement et un manque d'émotion.
