WebMD définit la grippe de type A comme un type de grippe qui provoque de la toux, des courbatures, une forte fièvre et des reniflements. Ce virus infecte généralement les humains, mais il est également capable d'infecter les animaux. Les oiseaux sauvages sont souvent identifiés comme les hôtes de la grippe A.
Le CDC affirme que la grippe A est l'un des virus à l'origine des épidémies annuelles de grippe. Le virus est classé selon les deux protéines présentes à sa surface. Ces protéines sont appelées neuraminidase, qui a 11 sous-types différents, et hémagglutinine, qui a 18 sous-types différents. Les sous-types sont utilisés pour indiquer le type de grippe d'une personne. Par exemple, la notation "grippe A (H1N1)" indique une infection par un virus de la grippe A qui possède les sous-types de protéines H1 et N1.
Dans certains cas, la grippe A provoque une pandémie de grippe, qui est une épidémie mondiale d'une maladie particulière. La maladie se propage rapidement car les humains ont très peu d'immunité contre les virus auxquels ils n'ont jamais été exposés. Une pandémie est très grave car même les personnes en bonne santé peuvent subir de graves complications. Le site Web Flu.gov rapporte que la grippe pandémique peut provoquer des symptômes plus graves et tuer plus de personnes que la grippe saisonnière. En 2009, le H1N1, souvent appelé grippe porcine, a causé la mort de plus de 18 000 personnes, selon NPR.
