Les Antilles, plus communément appelées les Caraïbes, se composent de trois grands groupes d'îles : les Bahamas, les Grandes Antilles et les Petites Antilles. Les Grandes Antilles comprennent certaines des îles individuelles les plus connues, dont Cuba et Porto Rico.
Les Grandes Antilles comprennent également la Jamaïque et Hispaniola, l'île à deux nations d'Haïti et la République dominicaine. Les Petites Antilles abritent des îles très diverses, notamment les îles Vierges, Anguilla, Saint-Kitts-et-Nevis, Antigua-et-Barbuda, Montserrat, la Guadeloupe, la Dominique, la Martinique, Sainte-Lucie, Saint-Vincent-et-les Grenadines, la Barbade et Grenade.
Plus au sud-ouest, les Antilles se composent également des îles situées au large des côtes du Venezuela sur le plateau sud-américain, notamment Aruba, Curaçao, Bonaire, Trinité-et-Tobago. Les Bahamas elles-mêmes contiennent plus de 3 000 îles et récifs individuels.
Historiquement, les îles des Antilles ont d'abord été nommées par Colomb, l'explorateur génois qui croyait initialement avoir découvert une route maritime vers l'Asie. Au cours des siècles suivants, les îles étaient généralement répertoriées en fonction de leur affiliation coloniale, principalement avec l'Angleterre, la France, l'Espagne, la Hollande, le Danemark ou, plus tard, les États-Unis. Par exemple, la Guadeloupe et la Martinique ont longtemps été considérées comme faisant partie des Antilles françaises. Depuis que la grande majorité de ces anciennes colonies européennes sont devenues des pays indépendants, « Caraïbes » est devenu la nomenclature fréquemment préférée.
