Les 12 disciples sont probablement entrés en contact avec Jésus pour la première fois entre 25 et 27, la période estimée à laquelle Jésus a commencé son ministère. Après la mort de Jésus, survenue entre le 28 et le 30, les 12 disciples ont prêché l'Evangile dans divers pays jusqu'à la mort du dernier disciple vers 100.
Les deux disciples semblent avoir été Pierre et André. Peu de temps après, Jésus invita Jean et son frère Jacques à se joindre aux disciples. Matthew, Philip et Nathanael, également connu sous le nom de Bartholomew, ont également rejoint le groupe. Jésus a complété le groupe en ajoutant Thomas, Jacques le Petit, Simon, Thaddeus et Judas Iscariot.
Peu de temps après la trahison de Judas Iscariot et la mort de Jésus, les disciples ont décidé d'autoriser Matthias à rejoindre le groupe. Ensuite, les apôtres ont commencé à se disperser dans diverses régions pour prêcher l'Évangile. Jacques, frère de Jean, a prêché à Jérusalem et en Judée avant son martyre en 44. Après avoir d'abord travaillé en Judée, Pierre a propagé l'Évangile à Babylone et à Rome avant sa crucifixion aux mains de l'empereur romain Néron vers 67.
Au moins deux apôtres ont écrit des livres qui seront plus tard compilés dans le Nouveau Testament. Matthieu a composé un récit de la vie de Jésus entre 50 et 70. Jean a écrit son Évangile, ainsi que des lettres aux congrégations chrétiennes et un récit de sa révélation divine, dans la dernière décennie du premier siècle. Jean était le dernier apôtre à mourir et était probablement le seul à mourir de vieillesse plutôt que de martyre.
