Un poème à trois strophes est un poème divisé en trois sections, ou strophes. De nombreux poèmes célèbres, dont "Loveliest of Trees" d'A.E. Housman, "This Is Just To Say" de William Carlos Williams et "To Lucasta, Going to the Wars" de Richard Lovelace se conforment à cette structure.
Souvent, les coupures de strophe dans un poème à trois strophes servent à souligner un changement logique. Par exemple, voici "To Lucasta, Going to the Wars" de Lovelace :
"Dis-moi pas, ma chérie, je suis méchant,
Celui du couvent
De ta poitrine chaste et de ton esprit tranquille,
À la guerre et aux armes je vole.
Vrai ; une nouvelle maîtresse maintenant que je sers,
Le premier ennemi sur le terrain ;
Et avec une étreinte de foi plus sévère,
Une épée, un cheval, un bouclier.
Pourtant cette inconstance est telle,
Comme toi aussi tu adoreras ;
Je ne pourrais pas t'aimer (Cher) autant,
J'aurais aimé ne pas honorer plus."
Dans la première strophe, l'orateur fait une demande à son amant, lui demandant de ne pas lui reprocher d'avoir laissé son côté calme et domestique pour aller vers l'excitation de la guerre. La deuxième strophe est une concession à un contre-argument potentiel : il reconnaît qu'il est désormais au service d'une « nouvelle maîtresse ». Cette maîtresse, cependant, n'est pas une femme, mais les nécessités de la guerre. La dernière strophe réfute cependant ce contre-argument en rappelant à Lucasta qu'elle ne l'aimerait pas s'il était un homme déshonorant qui se dérobait à ses devoirs militaires. Les trois strophes du poème reflètent la progression logique de son argument.
