Nelson Mandela était un bon dirigeant parce qu'il cherchait la réconciliation avec ses ennemis politiques plutôt que des représailles contre eux. Cette approche indulgente a aidé son pays, l'Afrique du Sud, à guérir de la blessure de l'apartheid.
Sous le régime raciste de l'apartheid, seuls les citoyens blancs d'Afrique du Sud étaient autorisés à participer au gouvernement et à occuper les meilleurs postes dans toutes les institutions du pays. Les Noirs, qui constituaient la majorité de la population, étaient cantonnés à des emplois subalternes et avaient peu de pouvoir, même dans les Bantoustans créés par le gouvernement blanc en tant que « patries » semi-autonomes pour les Sud-Africains noirs.
Mandela lui-même a été soumis à une oppression encore plus grande, passant 27 ans en prison pour sa conviction que tous les Sud-Africains devraient participer à la société ; cependant, une fois libéré, il n'a pas puni ses anciens ravisseurs. En tant que président, il a défendu une politique de réconciliation, servant dans un gouvernement d'unité nationale avec d'anciens membres du régime d'apartheid et écrivant une constitution qui garantissait le respect de tous en Afrique du Sud. Il a également mis en place la Commission vérité et réconciliation, où les victimes de l'apartheid ont eu l'occasion de partager leurs expériences. La commission a également permis aux auteurs d'infractions de bénéficier d'une amnistie, mais seulement s'ils reconnaissaient leurs crimes. Enfin, il a commencé à travailler pour garantir la justice économique pour les Sud-Africains noirs qui avaient été laissés de côté pendant si longtemps. L'approche de Mandela a aidé son pays à éviter la fuite des capitaux observée dans des pays comme le Zimbabwe, où le style de gouvernement vengeur de Robert Mugabe a causé une destruction économique à grande échelle. En mars 2014, en fait, l'Afrique du Sud est le pays le plus riche d'Afrique.
