Selon des experts de l'Art Institute de Chicago, Claude Monet a peint des nénuphars pour capturer le jeu d'ombre et de lumière sur son bassin de jardin. Il est considéré comme l'un des peintres français les plus influents associés à le mouvement impressionniste de la fin du 19e siècle.
Le Metropolitan Museum of Art suggère que les peintres de Barbizon, connus pour leur observation attentive des scènes naturalistes, ont probablement inspiré Monet. L'attention de Monet à l'environnement naturel, combinée à son style impressionniste, a abouti à un art unique.
Monet était déjà respecté pour son travail lorsqu'il entreprend une étude des nénuphars, qui comprend de nombreuses séries de peintures telles que Meules de foin en 1891, Les peupliers en 1892 et la cathédrale de Rouen en 1894. À la fin du XIXe siècle, il commence à peindre ce que il appela "paysages d'eau" le jardin de sa ferme de Giverny. Monet avait créé le jardin en 1890. Il se composait d'un jardin fleuri près de la ferme et d'un jardin d'eau formé en détournant un affluent de l'Epte.
Au départ, les représentations du jardin d'eau de Monet étaient plus traditionnelles, avec une ligne d'horizon à mi-hauteur encadrée par une frange d'arbres et une passerelle japonaise. Les experts de l'Art Institute de Chicago notent qu'en 1904, la ligne d'horizon était tout en haut du cadre pictural et une plus grande attention était accordée aux jeux d'ombre et de lumière sur les nénuphars eux-mêmes. Selon le Museum of Fine Arts de Boston, les experts ont assimilé la belle représentation de la lumière et de l'ombre sur le jardin des nénuphars à de la poésie ou de la musique.
