Le mât de barbier rouge, blanc et bleu représente la saignée. La saignée était un rituel chirurgical effectué à une époque où les barbiers offraient de la polyvalence en effectuant à la fois des soins personnels et des procédures médicales.
Le rouge dans le poteau représente le sang, tandis que le blanc représente les bandages utilisés pour soigner la plaie. Alors que le mât rouge et blanc est répandu en Europe, le bleu est un ajout dans les mâts de barbier américains et peut être symbolique des veines bleues ou du patriotisme.
La procédure de saignée était autrefois limitée aux membres du clergé jusqu'à ce que le pape Alexandre III leur interdise d'accomplir le rituel. Les barbiers ont alors repris la procédure. La saignée a été effectuée par des barbiers à l'aide d'un rasoir tranchant. Le patient tenait un bâton pour faire apparaître les veines plus proéminentes. On pense que ce bâton représente le poteau du barbier. Le barbier trancherait alors une veine et la laissait saigner. Cette procédure était censée guérir de nombreux maux. Les barbiers étaient souvent consultés pour le service de saignées en raison de leur connaissance du rasage et de l'accès à des rasoirs tranchants à une époque où les médecins étaient considérés comme trop occupés pour effectuer la procédure administrative.
En plus des saignées, les gens se sont rendus chez les barbiers pour arracher les dents, ajuster les os cassés, se faire couper les cheveux et se raser. Au milieu des années 1500, les barbiers n'étaient plus autorisés à effectuer des procédures médicales en raison des craintes d'infection et de meilleures connaissances médicales, mais les poteaux rouges, blancs et bleus restent un symbole nostalgique du salon de coiffure classique.
