Le fleuve Columbia prend sa source dans le sud de la Colombie-Britannique, au Canada, au pied des montagnes Rocheuses. Ce fleuve s'étend sur 1 200 miles traversant sept États du nord-ouest, dont l'Idaho, le Montana, le Nevada, le Wyoming et l'Utah. Son voyage se termine dans l'Oregon et dans l'État de Washington alors qu'il se jette dans l'océan Pacifique.
Le fleuve Columbia emprunte un chemin complexe jusqu'à l'océan. Il coule vers le nord pour les 200 premiers milles. De là, il tourne vers le sud et traverse les États-Unis. Parmi les affluents du fleuve Columbia se trouvent les rivières Kootenay, Snake, Lewis et Willamette. Plus de 400 barrages et structures hydroélectriques parsèment le parcours de la rivière, tirant leur énergie de la capacité de production de la rivière de 21 millions de kilowatts.
