L'or blanc ne ternit pas. Cependant, l'or blanc rhodié se décolore avec le temps à mesure que la finition s'use. Le rhodium donne aux articles en or blanc un aspect blanc brillant, mais lorsque le placage de rhodium s'érode, la fonte jaunâtre de l'or blanc en dessous devient visible.
Le ternissement, en tant que terme de chimie, est une réaction chimique entre un métal et un non-métal qui entraîne une zone terne et sombre à la surface du métal. Il est notamment associé à l'oxydation, réaction entre un élément et l'oxygène. Parce que la teinte jaunâtre causée par l'érosion du rhodium d'un morceau d'or plaqué est due à l'usure physique, elle n'est pas considérée comme une ternissure dans ce sens. L'or blanc sous le placage n'est pas altéré. Cependant, les pièces d'or blanc dont le placage a été érodé sont dites ternies dans le sens où elles se sont décolorées. Ceci est une utilisation familière du mot ternir.
