Louis Vuitton a fait ses débuts en tant que fabricant de boîtes et emballeur à Paris et est devenu célèbre lorsque l'épouse de Napoléon III l'a choisi comme fabricant de boîtes et emballeur de vêtements personnels. L'emballage des marchandises pour le transport était un élément important et le mécénat de l'Impératrice font de Vuitton l'un des premiers artisans de son domaine. En 1854, il ouvre sa propre boutique, développant ses propres styles de bagages uniques.
Louis Vuitton était le père du bagage moderne. Au XIXe siècle, les malles de voyage étaient en forme de dôme et peu maniables. En 1854, Vuitton développe une nouvelle malle plus légère et plus solide que les autres modèles mais également de forme rectangulaire. Cela a rendu les caisses beaucoup plus faciles à transporter et à empiler, et la fortune de Vuitton a décollé. Ses sacs et bagages sont devenus populaires dans la haute société française, créant un héritage de luxe que ses descendants transformeraient en une entreprise d'accessoires de mode durable.
Vuitton était également célèbre pour être un self-made man. À l'âge de 14 ans, il quitte son village et marche jusqu'à Paris, passant deux ans à faire de nombreux petits boulots en cours de route. Il se met en apprentissage chez un fabricant de boîtes et apprend le métier au fur et à mesure. En 1871, la guerre franco-prussienne a dévasté Paris et détruit son entreprise, mais il a réussi à se redresser et à ouvrir une nouvelle boutique en quelques mois, continuant à servir la clientèle aisée qui l'a rendu célèbre.
