Le coton passe des boules de fibres sur une plante au tissu grâce à un processus mécanique en plusieurs étapes. Les fibres de coton, appelées peluches, sont séparées des graines puis organisées en longueurs qui sont finalement filées en fil.
Avant la révolution industrielle, la transformation du coton se faisait à la main, de la cueillette au tissage. Cependant, le Royaume-Uni est devenu l'atelier du monde pour la fabrication du coton, car il importait du coton brut des États du sud de l'Amérique et exportait le coton fini à l'étranger. Plusieurs inventions de sujets britanniques, telles que la navette volante de John Kay et la Spinning Jenny de James Hargreaves, ont permis de traiter le coton à un rythme plus rapide. L'introduction de la première machine à tisser fiable, Robert's Power Loom, ainsi que l'utilisation de produits chimiques pour blanchir, teindre et imprimer le tissu ont permis à toutes les étapes de traitement de se dérouler dans une seule usine.
Égrenage Après la cueillette, les capsules de coton sont acheminées vers les usines d'égrenage où elles subissent un processus de séchage qui élimine l'excès d'humidité et les particules étrangères pour améliorer la qualité de la fibre. Des stands d'égrenage avec des scies circulaires séparent les graines des fibres de coton, également appelées peluches, puis compressent la fibre en balles de 500 livres pour l'expédition à une usine textile. Selon le National Cotton Council of America, jusqu'à 60 balles par heure sont produites dans des usines modernes.
Carte Les usines de textile sont hautement automatisées pour s'assurer que les peluches de plusieurs balles sont mélangées et mélangées ensemble pour fournir un mélange de fibres uniformément cohérent. Les machines à carder, qui peuvent traiter plus de 100 livres par heure, séparent les fibres en un ruban (prononcé SLY-ver), qui est un brin souple en forme de corde qui est mélangé en huit brins pour un raffinement supplémentaire. Ces brins sont filés selon différentes méthodes en fonction de l'épaisseur du fil ou du nombre souhaité pour le tissage ou le tricotage, puis enroulés sur des bobines.
Fabrication de tissus Le tissage est la plus ancienne méthode de fabrication de tissus. Traditionnellement, les travailleurs déplaçaient manuellement une navette en bois horizontalement d'avant en arrière sur un métier à tisser, en entrelaçant le fil de remplissage avec le fil d'avertissement qui s'étendait dans le sens de la longueur. Les métiers à tisser modernes peuvent aujourd'hui transporter des fils de remplissage à travers le métier à plus de 2 000 mètres par minute. Les tissus tels que le vichy et le chambray sont à armure toile, tandis que le denim, la gabardine et le coutil sont fabriqués à partir d'un tissage diagonal plus stable appelé sergé. Le tissage satin, qui produit un tissu lisse et très brillant, est le tissage le moins courant.
Le tricot de coton est similaire à celui produit à la main, mais les machines modernes peuvent utiliser jusqu'à 2 500 aiguilles. Une machine à tricoter rectiligne de base fait plus d'un million de points à la fois et parce qu'elle est programmable, elle produit une variété de tissus, de formes et de motifs.
Utilisations des tissus de coton Sur les quelque 7,6 milliards de balles de coton fabriquées chaque année aux États-Unis, plus de 50 pour cent sont utilisés pour l'habillement, plus d'un tiers pour l'ameublement et le reste est utilisé dans des applications industrielles telles que des reliures de livres, des fermetures éclair et des filtres à café. Les vêtements et les articles d'ameublement tels que les draps, les taies d'oreiller et les serviettes sont largement utilisés car le tissu en coton est doux, respirant et absorbe et libère rapidement l'humidité. Une balle de coton de 500 livres produit environ 800 chemises habillées et affaires pour hommes, 325 paires de jeans, 850 chemisiers et chemises pour femmes, 350 robes tricotées et tissées, 3 000 couches et 1 200 taies d'oreiller selon Cottons Journey.
