Les personnages principaux de "Le cadeau des mages" sont M. James Dillingham Young, connu sous le nom de Jim, et sa femme Della. La nouvelle est l'une des plus aimées et des préoccupations d'O. Henry un couple appauvri qui sacrifie chacun son bien le plus cher pour acheter un cadeau de vacances pour l'autre, selon History.com.
O. Henry est le nom de plume de William Sydney Porter, un nouvelliste prolifique. Né en 1862, Porter était marié et avait une fille. En 1896, il est inculpé pour détournement de fonds d'une banque du Texas et s'enfuit, d'abord à la Nouvelle-Orléans puis au Honduras, pour éviter l'emprisonnement. Cependant, après avoir appris que sa femme était malade, il est retourné au Texas. Après sa mort, il a purgé trois ans pour le crime au Texas dans une prison de l'Ohio.
En prison, les histoires de Porter ont fourni un revenu pour subvenir aux besoins de sa fille. Ces histoires, qui se déroulent au Texas et en Amérique centrale, sont devenues populaires et ont été publiées sous forme de recueil en 1904. Une fois libéré de prison, Porter a déménagé à New York, où il a écrit des histoires de gens ordinaires, pauvres et de la classe moyenne, se déroulant dans le ville, y compris celle-ci, publiée dans une collection intitulée "Les quatre millions", en 1906.
Alors que Porter jouissait d'une énorme popularité et publiait près de 300 nouvelles, sa vie était difficile. Il a lutté contre l'alcoolisme et des problèmes financiers jusqu'à sa mort à l'âge de 47 ans.
