Une vraie émeraude émettra une lumière verte lorsqu'elle est placée dans un pot en verre rempli d'eau alors qu'une imitation ne le fera pas. Une autre façon de faire la différence est de placer une goutte d'eau sur la pierre. Si elle s'étend, l'émeraude n'est pas réelle.
Les émeraudes doivent toujours être d'un vert moyen à foncé. Les couleurs plus claires ne sont pas considérées comme des émeraudes, mais sont plutôt appelées béryl vert. Comme pour les autres pierres précieuses, la valeur d'une émeraude diminue s'il y a des défauts visibles qui affectent la clarté et la transparence de la pierre. Généralement, plus l'émeraude est grande, plus elle coûtera cher. Les émeraudes sont difficiles à couper car elles contiennent de nombreuses très petites fissures qui les rendent sujettes à la rupture.
Les émeraudes synthétiques ou artificielles se vendent généralement entre 500 $ et 1 000 $ le carat, ce qui est extrêmement bas pour ce type de pierre. Pour beaucoup, cela peut être un signe que la pierre en question n'est pas une véritable émeraude. De nombreux vendeurs essaieront de faire passer une pierre synthétique pour réelle car la composition chimique des deux pierres est très similaire.
Outre les tests énumérés ci-dessus, le seul véritable moyen de savoir si une émeraude est naturelle ou synthétique est de l'apporter à un gemmologue pour un test.
