Il existe des dizaines de types de cartes, y compris des cartes politiques, des cartes routières, des cartes physiques et des cartes topographiques. En outre, National Geographic indique que les cartes peuvent être classées en fonction du type de projection utilisé pour afficher un globe tridimensionnel sur une surface bidimensionnelle.
Les cartes politiques sont utilisées spécifiquement pour montrer les frontières politiques telles que les frontières entre les pays, les États ou les comtés. Les cartes physiques sont utilisées pour montrer la géographie naturelle d'une zone et peuvent inclure des caractéristiques telles que des rivières, des lacs, des montagnes et des déserts. Les cartes routières sont utilisées pour montrer les routes et autres voies de transport, et les cartes topographiques montrent les élévations de la zone. Les cartes sont souvent un mélange de plusieurs types plus simples ; par exemple, une carte politique peut également montrer les routes principales et les caractéristiques physiques d'une zone.
Chaque carte, à l'exception des globes, utilise une sorte de projection. Les cartes de projection déforment les distances et les tailles des zones affichées afin d'adapter les caractéristiques d'un globe sur une surface plane. La plupart des cartes utilisent la projection Mercator car elle convient à la plupart des utilisations. Bien qu'il déforme grossièrement les régions proches des pôles, il y a une distorsion minimale de petites zones telles que les États. Cependant, les cartes spéciales telles que les cartes de vol ou les cartes polaires utilisent d'autres types de projection. À un moment donné, selon About.com, il y a eu un mouvement parmi les géographes pour l'utilisation des cartes de projection Robinson à faible distorsion mais plus difficiles à lire
