Certains des effets de l'impérialisme sur les pays d'Asie du Sud-Est ont été le transfert d'une quantité importante de richesses hors de la région, un déplacement de la concentration de la main-d'œuvre de la région de l'agriculture vers la production d'exportations de produits de base et la l'économie anciennement autonome de la région est devenue dangereusement vulnérable aux fluctuations mondiales des prix et de la demande. Des millions de vies en Asie du Sud-Est ont été altérées par les changements économiques et environnementaux qui ont eu lieu en raison des équilibres des ressources naturelles et de la vie animale qui ont été réarrangé et bouleversé par les vastes entreprises coloniales qui se déroulent dans la région. Un grand nombre de travailleurs ont également migré vers l'Asie du Sud-Est, en particulier depuis l'Inde et la Chine, et ont modifié les données démographiques ethniques, sociales et religieuses préexistantes.
Avant l'expansion des puissances coloniales en Asie du Sud-Est, la région était l'égale économique de l'Europe. L'un des effets de l'impérialisme, cependant, fut une nouvelle dépendance économique vis-à-vis des nations occidentales jusqu'au milieu des années 1900. Le régime colonial a également contribué à alimenter les mouvements nationalistes et les luttes pour l'autodétermination dans la région.
Le développement des économies d'exportation, qui ont survécu après la fin de l'impérialisme, a été un facteur de croissance de la région après la Seconde Guerre mondiale. Après l'indépendance, les idées et les concepts de l'État-nation, des tribunaux et d'une bureaucratie centralisée appris des puissances impériales ont contribué au développement économique rapide des pays d'Asie du Sud-Est tels que Singapour, la Thaïlande, la Malaisie et l'Indonésie.
