Mary Pitcher était la fille de Gretchen et de John George Ludwig. John était un producteur laitier d'origine allemande. Elle avait trois frères. On ne sait pas grand-chose d'autre sur Mary Pitcher parce que "Pitcher" n'était pas son vrai nom de famille, ni un nom de femme mariée.
Le vrai nom de famille de Mary Pitcher était probablement Ludwig, car c'est le nom de son père. Elle a grandi dans la ferme familiale et a épousé William Hays peu de temps après être devenue la servante d'une famille de médecins. Lorsque son mari est entré dans la guerre d'Indépendance, Mary est retournée chez ses parents pour être une « adepte du camp ».
Elle livrait quotidiennement des pichets d'eau aux combattants. Les combattants la surnommaient « Mary Pitcher » et certains l'appelaient « Molly Pitcher ». C'était le travail de son mari de charger le canon pour le camp. La légende raconte que William Hays s'est effondré, mais pas fatalement. Voyant cela se produire, Mary a sauté dedans et a commencé à charger les canons elle-même. Après la guerre, le couple a eu un fils, John L. Hays.
De son vivant, Mary était principalement inconnue pour ses talents de chargeuse de canons, car la plupart pensaient que la femme qui chargeait le canon s'appelait Molly. La vérité a été révélée en 1856, lorsque la nécrologie de son fils a indiqué qu'il était le fils de l'héroïne de la guerre d'Indépendance "Molly Pitcher".
