Un essai éditorial exprime une opinion, soit du comité de rédaction d'un périodique, soit d'un individu. Lorsque des éditoriaux paraissent dans les médias imprimés ou en ligne, leur but est de fournir un argument persuasif pour convaincre le lecteur de un point de vue particulier.
Les éditoriaux ont une longue et riche histoire dans le journalisme. À l'origine, ils sont apparus seuls sous forme de brochure, comme des documents tels que « The Crisis » de Thomas Paine et « A Modest Proposal » de Jonathan Swift, deux premiers exemples d'essais persuasifs destinés à un public de masse. Les éditoriaux ont également pris la forme de dessins animés, car les artistes ont pu résumer le point d'un long essai en un dessin et une légende poignants.
