Les vêtements traditionnels congolais se caractérisent le plus souvent par leurs couleurs vives et leurs motifs. Appelés pagne, ces tissus brillants sont portés à la fois par les hommes et les femmes, et dans le cas des femmes, ils sont généralement portés avec un foulard correspondant. Les femmes façonnent traditionnellement les tissus en jupes longues, et le pagne, ou châle, peut être formel ou informel, allant du simple tissu drapé à une tenue entièrement sur mesure.
Un pagne est généralement un morceau de tissu coupé en un morceau de 2 mètres sur 6 et peut être à simple face ou à double face selon la conception du tissu. Le pagne est utilisé pour créer des robes à travers la couture et peut également être utilisé comme un enveloppement de tête, pour porter un enfant ou des marchandises et comme un enveloppement ou une jupe. Dérivé du français et signifiant simplement pagne, le mot en est venu à désigner un tissu de la taille ci-dessus conçu pour un usage quotidien. Les hommes utilisent également le pagne pour créer des pantalons et des tenues colorées.
Dans la République démocratique du Congo d'aujourd'hui, les hommes et les femmes associent le plus souvent le pagne traditionnel à des éléments occidentaux pour créer une tenue qui s'inspire des deux types de vêtements. À partir de 2014, les vêtements occidentaux dans leur ensemble sont devenus plutôt populaires dans le pays, et un mélange de styles est généralement présent.
