La débutante doit porter une longue robe blanche avec des gants pour son bal de débutante, tandis que les autres participants doivent porter une tenue de soirée. Étant donné qu'un bal de débutante est considéré comme une affaire de cravate noire très formelle, n'importe qui assister à l'événement doit s'habiller en conséquence. Cela signifie des smokings pour les hommes et des robes de bal formelles pour les femmes.
Les bals pour débutantes sont également appelés bals cotillons ou fêtes de sortie. Ils sont un moyen de présenter une jeune femme qui a atteint l'âge de la maturité à la société. Ils étaient traditionnellement lancés par des familles de la classe supérieure et se sont depuis déplacés vers le bal comme un événement caritatif avec le prix des billets allant à l'organisme de bienfaisance désigné.
Ancré dans la tradition et populaire non seulement aux États-Unis mais dans le monde entier, le bal des débutantes est une affaire très formelle. Pour cette raison, le code vestimentaire pour l'événement est assez strict. Puisque la débutante elle-même est l'invitée d'honneur, elle est la seule femme autorisée à porter du blanc. Si sa robe est sans bretelles ou à mancherons, ses gants doivent être à la longueur du coude. La robe est généralement accessoirisée de perles simples, de chaussures blanches et d'une crinoline. Le père et l'escorte de la débutante doivent porter une cravate blanche et un smoking. Sa mère devrait porter une robe de soirée formelle, élégante et longue au sol.
