La théorie de Rimland déclare que le contrôle de l'Eurasie appartient aux pays et territoires situés autour de la frange du continent. Développée par Nicholas Spykman en 1942, elle contredit une théorie de Sir Halford Mackinder qui déclare que le contrôle de l'Eurasie appartient aux puissances du centre du continent.
Spykman, professeur de relations internationales à l'université de Yale, a publié la théorie dans son livre "America's Strategy in World Politics" pendant la Seconde Guerre mondiale. Sa théorie a été appliquée à la stratégie militaire pendant la Seconde Guerre mondiale, et il a suggéré qu'en unissant les zones côtières de l'Eurasie, la puissance combinée pourrait contrôler le cœur et contenir le contrôle de l'Union soviétique.
Ces pays et États connus sous le nom de Rimland constituaient une zone tampon entre la terre et la mer. Spykman a fait valoir que la haute main appartenait à ces États ayant le pouvoir de contrôler le transit et le fret entre la terre et la mer. Cependant, cette application de la théorie a échoué car les États bordant la côte ont maintenu leur indépendance, ne formant jamais une puissance unie. Dans des applications plus modernes, la théorie est utilisée pour examiner le pouvoir économique dans le Rimland ou dans les zones proches de la mer.
Les critiques de la théorie incluent l'idée qu'il s'agissait d'une prophétie auto-réalisatrice et l'argument selon lequel Spykman n'a pas pris en compte le contrôle aérien et la guerre des têtes de missiles nucléaires.
