L'art éphémère peut avoir plusieurs sens, bien qu'ils ne soient pas nécessairement mutuellement exclusifs. Un type appelle explicitement à l'utilisation de médias environnementaux ou naturels. L'autre fait appel à des matériaux et des compositions qui parlent de la notion d'éphémère, ou du temps lui-même.
Le premier type, celui concernant la nature et les médias naturels, est décrit comme un genre qui combine lesdits éléments naturels avec la créativité artistique. En tant que phénomène, les pièces de ce genre sont destinées à permettre au spectateur de percevoir l'art et la nature travaillant comme un seul, au sein d'une seule unité d'expression. Le cadrage intellectuel ou conceptuel sous-jacent de base du genre procède d'une prise de conscience accrue de la relation humaine avec la nature et d'une impulsion à travailler avec elle plutôt qu'en opposition. Certains des éléments de composition communs trouvés dans cette branche de l'art éphémère sont les pierres, la terre, les arbres et les plantes.
Dans une veine un peu différente, l'autre forme d'art éphémère attire explicitement l'attention sur l'idée de l'impermanence transitoire de la vie, des objets et de leur agencement. Des exemples d'artefacts éphémères, ou éphémères, incluent des choses aussi diverses que le land art ancien, les dessins à la craie sur un trottoir ou les sculptures de glace. Les mandalas de sable bouddhistes, qui sont créés avec l'intention expresse de les démanteler, constituent un autre exemple fort. G. Augustine Lynas, Daniel Doyle, Niall Magee et Alan Magee (les trois derniers comprenant la collaboration Duthain Dealbh) sont d'autres exemples de sculpteurs engagés dans l'utilisation de supports éphémères dans leur sculpture, en particulier en utilisant des matériaux tels que la neige, la glace, le sable et même le feu. De cette manière, les artistes peuvent expérimenter directement une relation entre eux-mêmes, leurs créations et le passage du temps, car les formes d'art cèdent la place aux forces extérieures et à l'intégrité éphémère de leurs composants.
