Les crayons styptiques sont faits de cristaux d'alun en poudre et d'un liant cireux. Les crayons sont utilisés pour arrêter le saignement des petites coupures et entailles sur la peau en resserrant les capillaires.
Un agent antihémorragique est défini comme une substance qui arrête le saignement. Alors que l'alun est souvent utilisé en cuisine, certains types de composés d'alun sont également des agents antihémorragiques. Le sulfate d'aluminium anhydre et l'alun de potassium sont deux de ces composés, tous deux utilisés pour fabriquer des crayons styptiques.
Pour fabriquer un crayon, les cristaux de l'un de ces composés sont combinés à un liant cireux neutre pour former le bâton. Lorsqu'une personne entaille la peau pendant le rasage ou subit une coupure mineure, le crayon peut être utilisé pour arrêter presque instantanément le saignement. L'alun dans le crayon styptique provoque une vasoconstriction, ce qui signifie simplement que les vaisseaux sanguins se contractent et arrêtent ainsi la perte de sang.
Pour utiliser le crayon, on touche le crayon à l'abrasion sur la peau. Il peut y avoir une légère sensation de picotement, indiquant que les vaisseaux sanguins se contractent en réaction à l'alun. En plus d'utiliser le crayon sur les entailles reçues lors du rasage, il peut être utilisé pour d'autres écorchures simples comme les coupures de papier ou les genoux écorchés. Les crayons styptiques sont également utilisés pour empêcher les ongles des chiens de saigner lorsqu'ils sont coupés trop près. Pour s'assurer qu'il n'y a pas de transfert de germes, il faut nettoyer le crayon avec un peu d'eau après chaque utilisation.
