Les graphiques d'IMC masculin et féminin peuvent différer en ce sens que les hommes ont tendance à avoir des IMC globaux légèrement plus élevés que les femmes. Cependant, la méthode de calcul de l'IMC est la même pour les deux sexes, tout comme la plage d'IMC pour les classifications d'embonpoint, d'obésité, de poids normal et d'insuffisance pondérale.
Un graphique d'indice de masse corporelle indique généralement la taille en pieds sur l'axe vertical et le poids en livres sur l'axe horizontal. L'IMC est calculé en divisant le poids d'une personne en livres par sa taille en pouces. Un IMC inférieur à 18,5 est considéré comme une insuffisance pondérale. Les chiffres d'IMC de 26 à 29 sont considérés comme en surpoids, tandis qu'un IMC de 30 ou plus est considéré comme obèse. Ces plages sont les mêmes pour tous les sexes.
Bien que l'IMC puisse être utile pour déterminer le poids santé d'une personne dans certains cas, sur une base individuelle, il est souvent inexact car il ne prend pas en compte la différence entre l'excès de graisse et le tissu musculaire. Le muscle pèse beaucoup plus que la graisse, donc une personne maigre et musclée peut avoir le même IMC qu'une personne légitimement en surpoids. Les hommes ont tendance à avoir une plus grande quantité de tissu musculaire et les femmes ont plus de graisse ; par conséquent, les chiffres de l'IMC des hommes sont souvent plus élevés que ceux des femmes, quel que soit l'état de santé général de l'une ou l'autre personne.
