Les femmes de la classe inférieure à l'époque élisabéthaine étaient contraintes par la loi de porter des vêtements faits de matériaux bon marché de couleurs ternes ou pâles. Les hommes et les femmes pauvres superposaient leurs vêtements en peau de mouton, en lin ou en laine et décoraient parfois leurs tenues de rayures ou de garnitures en velours.
Pendant l'ère élisabéthaine, la mode était littéralement dictée par les lois somptuaires, ou "Statuts of Apparel", appliquées par la reine Elizabeth I en juin 1574. Les couleurs vives, les tissus riches et certains matériaux coûteux étaient considérés comme des signes de luxe et de rang et étaient réservés à ceux qui avaient le rang social le plus élevé. Seules la reine, sa mère, ses sœurs et ses filles étaient autorisées à porter de la soie violette en vertu de la loi. Même certaines fourrures d'animaux ne pouvaient être portées que par une femme d'un rang spécifique.
En raison des limitations des lois sur l'habillement, les paysans ont commencé à couper les couches extérieures de leurs robes ou de leurs pourpoints pour montrer la couleur contrastée de la couche en dessous. Ils gonflaient le matériau en dessous à travers les barres obliques pour mettre en valeur les couleurs et les tissus contrastés. Les seuls ornements autorisés pour les femmes de la classe inférieure étaient les garnitures en velours, en taffetas et en soie, à condition qu'elles soient de la bonne couleur, et les boutons sur les chapeaux, les capes, les manteaux et les casquettes.
