Le Kansas ne contient pas de déserts définis scientifiquement comme des zones arides avec peu de précipitations. Cependant, les colons du XIXe siècle se sont référés à des parties du Kansas, ainsi qu'à des zones du Nouveau-Mexique actuel, du Colorado, Wyoming, les Dakotas, le Nebraska, l'Oklahoma, le Montana et le Texas, comme le Grand Désert américain.
Les colons ont qualifié la région de désert parce qu'elle semblait initialement hostile aux cultures et au bétail. Au fur et à mesure que l'irrigation et les pratiques agricoles modernes se sont implantées dans la région, le "désert" est devenu une zone agricole importante aux États-Unis. Au début du XXe siècle, la région autrefois appelée le grand désert américain était communément appelée les grandes plaines, un nom utilisé encore aujourd'hui.
