Les cinq Grands Lacs sont le lac Michigan, le lac Huron, le lac Ontario, le lac Supérieur et le lac Érié. Ces plans d'eau interconnectés sont situés sur le territoire américain et canadien. Ils représentent environ 84 pour cent de l'eau douce de surface en Amérique du Nord, selon l'Environmental Protection Agency.
Le lac Michigan est le deuxième plus grand lac en volume et le seul situé entièrement sur le territoire américain. Sa surface s'étend sur 22 300 milles carrés et il est relié au lac Huron par une voie navigable connue sous le nom de détroit de Mackinac. Le lac Huron est le troisième plus grand lac et souvent considéré comme le premier à être « découvert » par les explorateurs européens. À 23 000 milles carrés, Huron est plus grand que le Michigan en termes de superficie.
Le lac Ontario est le quatrième plus grand en volume mais le plus petit en superficie, mesurant seulement 7 340 milles carrés. Le lac Ontario est situé au sud du lac Érié et alimente son plan d'eau voisin par la rivière Niagara. Les eaux peu profondes du lac Érié ont le plus petit volume, mesurant environ 116 milles cubes.
Le lac Supérieur a le plus grand volume, superficie et profondeur. Il s'étend sur environ 31,699 miles carrés à la surface. Alors qu'une grande partie du territoire des Grands Lacs a été urbanisée, Supérieur manque d'un climat et d'un sol de qualité pour soutenir l'agriculture, de sorte que la région reste fortement peuplée de forêts.
