La plupart des tableaux de tailles de perles incluent des perles allant de 5 ou 6 millimètres jusqu'à 13 millimètres et jusqu'à 18 à 20 millimètres. Les tableaux de tailles de perles reflètent le diamètre d'une perle mesuré en millimètres, perpendiculairement au trou de forage.
Une perle moyenne mesure entre 4 et 8 millimètres de diamètre, allant d'un grain de maïs soufflé non éclaté à la taille d'un pois vert. Une perle de 20 millimètres a une taille moyenne entre un sou et un nickel.
Les perles de 7 à 7,5 millimètres de diamètre, de la taille de mini-dés, sont parmi les plus appréciées pour les bijoux.
La taille des perles varie selon le type de perle. La plupart des perles Akoya, cultivées dans les océans du Japon et de la Chine, mesurent de 2 à 8 millimètres. Les perles de Tahiti, originaires des océans de Polynésie à partir d'huîtres plus grosses, mesurent en moyenne de 8 à 10 millimètres, bien qu'une perle de Tahiti de 16 millimètres de diamètre soit possible. Les perles des mers du Sud, le plus souvent cultivées dans les eaux au large de l'Australie, sont les plus grandes au monde, allant de leur taille typique, 10 à 12 millimètres de diamètre, jusqu'à 20 millimètres.
Les perles varient non seulement en taille, mais aussi en couleur, forme et lustre. Pour faire correspondre les perles d'un collier de 16 pouces, un bijoutier inspecte généralement plus de 10 000 perles pour arriver aux 47 nécessaires pour le collier.
