Les ongles en acrylique consistent à mélanger de la poudre acrylique avec un liquide et à appliquer le mélange sur les ongles ; il durcit avec l'exposition à l'air. Les ongles en gel impliquent l'application de plusieurs couches d'une substance semblable à un vernis qui nécessite une exposition à la lumière UV pour sécher. Les ongles en gel paraissent plus naturels et brillants.
Les ongles en gel sont généralement plus chers que les ongles en acrylique et ont l'air plus naturels, mais ils ne durent que 14 jours. Les ongles en acrylique durent plus longtemps que les ongles en gel et sont plus durs et plus robustes, mais ils endommagent également le lit de l'ongle s'ils ne sont pas appliqués correctement avec un apprêt. Les ongles en gel appliqués sans base n'endommagent généralement pas le lit de l'ongle.
