La latitude et la longitude sont des termes de degrés, minutes et secondes en référence soit à l'équateur, pour la latitude, soit à Greenwich, en Angleterre, pour la longitude. Par exemple, la latitude 48?22'34"N est lue comme 48 degrés, 22 minutes et 34 secondes au nord de l'équateur.
La latitude décrit le nombre de degrés au nord ou au sud de l'équateur. Il y a 90 degrés de l'équateur au pôle Nord ou au pôle Sud. Un degré de latitude correspond à environ 69 milles. Cette distance varie en raison de la forme légèrement oblongue de la Terre.
La longitude décrit le nombre de degrés à l'est ou à l'ouest de la ligne méridienne principale qui traverse Greenwich, en Angleterre. Il fait 180 degrés entre le premier méridien et la ligne de date internationale dans l'océan Pacifique. Chaque degré de longitude est distant de 69 milles à l'équateur, mais cette distance est réduite par rapport à la distance de l'équateur à mesure que les lignes de longitude convergent vers les pôles Nord et Sud.
Dans les mesures de latitude et de longitude, il y a 60 minutes dans un degré et 60 secondes dans une minute. Avant que la latitude et la longitude ne soient normalisées, d'autres cultures avaient leurs propres moyens de déterminer leur emplacement. Les géographes chinois et grecs anciens ont tous deux créé leurs propres systèmes de grille. Cependant, ce n'est qu'en 1884 que les mesures ont été normalisées dans le monde entier après que Greenwich, en Angleterre, a été sélectionnée pour le premier méridien par une conférence internationale.
